약물 과다 복용, LA 노숙자 사망률 급증

당국은 전염병이 발생한 첫 해 동안 로스앤젤레스 카운티에서 약 2,000명에 가까운 노숙자들이 사망했는데, 이는 주로 약물 과다복용으로 인해 전년보다 56% 증가한 수치라고 밝혔다. 캘리포니아 주 공중보건부(Department of Public Health)가 발표한 연구결과는 초기 공포에도 불구하고 바이러스 자체가 캘리포니아 주에서 가장 많은 무주택 인구 중 사망의 주범은 아니라는 것을 보여주었다. 그러나 바이러스의 확산을 막기 위해 서비스가 대폭 축소된 후, 그것은 사람들을 정신 건강과 약물 남용 치료로부터 격리시켰다.

 

보고서는 2020년 4월 1일부터 2021년 3월 31일까지 군에서 노숙인 사망자가 1,988명으로 전년 같은 기간 1,271명에 비해 증가했다고 밝혔다. 그 두 해 동안 약물 과다 복용이 사망의 주요 원인이었지만 대유행의 첫 해 동안 78% 증가했다. 전염병 이전 해에, 공중 보건부는 402명의 치명적인 과다 복용을 보고했다. 발병 후 1년 동안, 그 숫자는 거의 두 배인 715명으로 증가했다고 보고서는 말했다.

 

그 보고서는 179명의 노숙자들이 대유행의 첫 해 동안 코로나19로 죽었다는 것을 발견했다. 힐다 L. 솔리스 제1지구 감독은 성명을 통해 "이번 조사 결과는 진정한 비상사태를 반영한다"라고 밝혔다. "시민사회에서, 우리 중 어느 누구도 올해의 노숙자 사망 보고서에 기록된 충격적인 필요성에 크게 동요하지 않는 것은 용납할 수 없다." 지난달 발표된 샌프란시스코의 노숙자 사망에 대한 연구는 유사한 발견을 보여주었다. 2020년 3월부터 2021년 3월까지 샌프란시스코에서 기록된 노숙자 사망은 331명으로, 그 어느 해보다 두 배 이상 많았으며, 사망의 주요 원인은 약물 과다복용이었다.

 

로스앤젤레스 카운티는 가난과 마약으로 악명이 높으며 한때 LA의 노숙자 인구가 주로 제한되었던 스키드 로우(Skid Row) 동네의 본거지이다. 이제, 줄지어 늘어선 텐트, 판지 보호소, 낡은 RV, 임시 합판 구조물은 한국에서 두 번째로 인구가 많은 도시 전역에서 친숙한 광경이다. 전국의 도시와 주들은 증가하는 노숙자와 정신 건강 위기로 고군분투하고 있다. 미국 주택도시개발부가 요구한 2020년 노숙인 수에 따르면 캘리포니아는 16만 1천 명으로 추산되며 그 숫자의 거의 4분의 1이 심각한 정신병을 앓고 있다.

 

당국은 이 전염병이 펜타닐의 유행으로 인해 이미 증가하고 있는 약물 및 과다복용 문제를 악화시켰다고 말했다. 필로폰은 사망자의 75%로 전년도와 거의 같았다. 그러나 과다복용으로 인한 펜타닐의 사망률은 45%로 두 배 가까이 증가했다고 보고서는 밝혔다."코로나19 범유행이 노숙자를 경험하는 사람들에게 미치는 영향은 이 새롭고 치명적인 바이러스의 즉각적인 영향 이상으로 확장되었습니다, "라고 LA 공공 보건부 장인 바바라 페러가 말했다. "대유행은 이미 이 취약계층에 부담을 주고 있는 스트레스 요인을 악화시켰다." 젊은 층, 라틴계, 흑인 층이 노숙자 생활을 하고 있는 것이 치명적인 과다 복용의 증가를 이끌었다고 보고서는 밝혔다. 보고서는 관상동맥 심장질환이 대유행 첫해 사망 원인 2위로 309명을 차지했으며 전년보다 30% 가까이 증가했다고 밝혔다.